— C’est vous qui venez d’assassiner un magistrat, en plein Opéra ! dit-il au Docteur-Noir en bégayant. C’est… c’est… infâme !
M. Bartier, très calme en apparence, remit le fonctionnaire à sa place.
— Permettez-moi de vous dire que vous vous oubliez, Monsieur, vous êtes chargé de constater un fait et non de le juger.
— Taisez-vous ! hurla le commissaire.
Et, rageusement, il procéda aux formalités ordinaires, interrogeant Caroline qui avoua tout, prenant acte des déclarations de Lucien Bartier, enregistrant les dépositions des spectateurs de la scène.
Il mit dans son procès-verbal une partialité révoltante. Il injuria presque madame Bartier quand elle avoua ses relations avec M. Véninger
— Vous mentez !… C’est faux !… protesta-t-il.
Malheureusement pour lui, les preuves abondaient. On avait retrouvé sur le cadavre de M. Véninger la lettre de Caroline…
Il n’y avait plus qu’à s’incliner devant l’évidence.
Malgré cela, le commissaire, exaspéré du meurtre de son collègue, était décidé à commettre un abus de pouvoir.
Il n’écoutait que sa colère.
— Ah ! vous croyez, parce que vous êtes médecin, que vous échapperez à la loi et aux usages communs. Eh bien, non ! Je vous maintiens en état d’arrestation… Je vais vous faire diriger vers le Dépôt… où vous irez en voiture cellulaire.
— Vous oubliez, Monsieur, répondit froidement le Docteur-Noir, que la loi excuse la vengeance du mari lorsque l’adultère est flagrant.
— C’est bien, nous verrons, nous verrons ! fit le commissaire de police.
Les personnes présentes à ce singulier interrogatoire étaient indignées.
— Je vais de ce pas trouver le préfet de police, dit l’une d’elles.
Néanmoins, l’ordre du commissaire fut exécuté.
M. Lucien Bartier dut gravir le marchepied de la voiture cellulaire qui passe à minuit dans tous les quartiers.
Il fut enfermé dans un étroit compartiment.
Le lourd véhicule continua sa tournée, se remplissant davantage à chaque poste où l’on s’arrêtait.
Enfin, un violent cahot annonça que l’on venait de franchir la cour de la Sainte-Chapelle.
On était arrivé. Les portes intérieures de la voiture s’ouvrirent une à une.
M. Bartier passa entre deux haies de municipaux, avec des repris de justice et des prostituées.
Il était confondu avec eux et personne ne faisait attention à lui. C’est à peine si sa mise élégante excitait quelque curiosité.
