— Vous réclamerez tout ça quand vous sortirez, dit le surveillant.
La visite était terminée.
On conduisit les prisonniers dans une salle vitrée où il faisait un froid glacial.
Des paillasses étaient étendues par terre.
C’est là que l’on parquait les arrivants de la dernière heure.
La nuit on n’entre pas administrativement au Dépôt.
Ce n’est que le lendemain que l’écrou est fait au greffe.
Le Docteur-Noir, malgré sa répugnance, dut s’étendre tout habillé sur les infectes paillasses pleines de vermine, côte à côte avec des malfaiteurs et des ivrognes.
Un spectacle d’une hideur monstrueuse l’attendait.
Des jurons, des propos obscènes, voilà ce qu’il entendit ; tout d’abord.
Parmi les prisonniers, il y en avait cependant qui pleuraient ; d’autres se taisaient, en proie à un morne désespoir.
Mais, par suite d’une méprise curieuse, une femme habillée en homme avait été mise dans cette sorte de salle d’attente.
Elle avait soigneusement caché son sexe.
Lorsqu’on eut refermé la porte et qu’elle se vit à l’abri de toute indiscrétion de la part des gardiens, son secret commença à lui peser.
Elle renonça momentanément à son sexe d’emprunt.
— Eh ! dites-donc, camarades, y a mal donne. C’est pas mon côté ici. J’suis Titille, le Tombeau des Mâles…
— Oh ! mais, tant mieux, fit un souteneur.
Quatre ou cinq voyous se redressèrent sur leur paillasse. Seuls, à part quelques ivrognes endormis, le Docteur-Noir et un pauvre vieillard purent voir ce qui allait se passer.
Titille raconta à ses compagnons que, sortant d’un bal de nuit, déguisée en homme, elle avait été ramassée pour ivresse et outrages aux agents.
Elle s’était fait passer pour un garçon jusqu’au bout. Ses cheveux coupés courts et sa figure éveillée lui donnaient bien l’air d’un gamin de Paris.
Elle ajouta qu’elle trouvait drôle de poursuivre ce jeu et de se laisser condamner comme homme.
— Y aura pas mèche, observa un habitué du Dépôt ; avant de descendre à la Souricière, où l’on attend son tour d’être jugé, il faut se déshabiller.
— Pourquoi ça ?
— Mais pour être fouillé à fond, ma petite.
— Tant pis, alors, fit Titille.
Depuis que la fille avait révélé son sexe, ses camarades de nuit tournaient autour d’elle.
