On eût dit des bêtes en rut.
Elle les regardait en riant.
Mais ceux-ci commençaient à se disputer entre eux. Tous voulaient avoir les banales faveurs de cette prostituée.
Une rixe était imminente.
Titille trouva le moyen de les mettre tous d’accord.
— Écoutez, dit-elle, j’suis une bonne fille et j’en ai vu d’autres… À chacun son tour… Ça va-t-il ?
Un murmure joyeux fut la réponse qu’elle obtint.
— Faut prendre garde aux gaffes, fit-elle encore.
La lumière des becs de gaz était baissée ; aucun bruit de pas ne se faisait entendre dans le corridor de ce dortoir.
Lucien Bartier se détourna avec horreur du spectacle qu’il avait sous les yeux.
Il se mit à causer avec le vieillard qui était auprès de lui.
C’était un pauvre homme atteint d’idiotie.
Comme Titille l’avait promis, chacun des prisonniers eut son tour.
La malheureuse s’était déshabillée et pendant toute la nuit, cachée dans un coin, près des cabinets, elle se livra à cette immonde prostitution.
Le Docteur-Noir, sous l’impression des évènements de cette soirée, se demandait s’il n’était pas le jouet d’un hideux cauchemar.
Abreuvé d’humiliation et de dégoût, il sentait son énergie près de faiblir.
La fatigue eut raison de lui.
Il s’endormit enfin.
CHAPITRE VII
Le bruit de l’exécution de l’assassin de la rue Rambuteau, connu sous le sobriquet de Général des Carrières, avait rapidement traversé Paris.
À onze heures du soir, la place de la Roquette commençait à se remplir de monde.
On regardait, en échangeant des propos à voix basse, les cinq dalles de pierre sur lesquelles allait s’appuyer la guillotine.
