Cette remarque méprisante fut mal accueillie par le singulier compagnon du Docteur-Noir.
— Mais, j’ai l’avantage de connaître M. le Président Bartier, riposta-t-il vivement.
Le magistrat releva la tête étonné.
— C’est mal d’oublier ceux qui vous ont rendu service, monsieur Bartier, continua le nouvel aide du bourreau.
— Que dites-vous ? demanda avec hauteur le président Bartier, qui s’écarta du groupe où il se trouvait, par mesure de prudence.
— Vous avez la mémoire courte, monsieur, continua impitoyablement Jean-Baptiste Flack. Au carnaval dernier, dans un bal plus ou moins bien fréquenté, j’ai cru voir quelqu’un qui vous ressemblait fort. C’était un gaillard, ma foi ! Il avait un faux-nez et dansait avec une jolie donzelle sur ses épaules… Cela se passait à Bullier, mon président.
Le magistrat ainsi dévoilé serrait les poings avec rage.
— C’est moi, termina Flack, qui l’empêchai d’être arrêté séance tenante pour outrages à ces petites saletés qu’on appelle les bonnes mœurs. Il en fut quitte pour être jeté dehors. J’en ai gémi pour la magistrature.
— Ah bah ! et c’était…
— Vous.
Il y eut un silence.
— Vous mentez ! gronda sourdement le président Bartier.
Flack tourna tranquillement le dos au magistrat.
Le bourreau poursuivait sa sinistre narration.
— Remarquez, fit-il en désignant la lunette, ces deux planches percées chacune d’une demi-circonférence et formant une lune où s’emboîtera le cou du supplicié. Le mécanisme en est fort important. Une fois pris dans ce trou, l’homme ne peut plus se dégager. Il importe de l’y jeter vivement et bien. La partie supérieure de la lunette est mobile, elle glisse dans les rainures des montants et peut être baissée ou haussée à volonté.
M. Bartier s’était rapproché de l’exécuteur et jetait à la dérobée un regard furieux sur Jean-Baptiste Flack qui causait avec ses nouveaux collègues, les aides du bourreau.
Celui-ci en était arrivé à la description de la bascule.
— Devant les bras de la guillotine, voici la bascule qui fait face à la lunette. En ce moment elle est droite, mais une légère secousse peut la rendre horizontale. On pousse l’homme contre cette planche et, aussitôt, elle s’abat sur une solide tablette. Comme la bascule est garnie de galets, elle roule instantanément vers la lunette qui est haussée. On la referme aussitôt en pressant sur un ressort et aucun effort ne pourrait la rouvrir.
M. Dublair, fit une pause comme pour jouir de l’effet de sa description.
