— Rien de plus.
Le chef du service de sûreté, accompagné d’un magistrat affriandé par ce répugnant spectacle, arriva sur ces entrefaites.
M. Dublair, fut prié par le policier de donner des renseignements au personnage dont il s’était fait le cicerone.
Quelques journalistes et diverses personnes privilégiées qui avaient été admises auprès de l’échafaud s’approchèrent avec curiosité.
L’exécuteur des hautes-œuvres se prêtait de bonne grâce à l’invitation du chef de la sûreté.
Il donnait en quelque sorte le programme de la scène où il allait figurer d’une façon si tragique.
— La guillotine, dit-il, est à présent une espèce d’étal. Elle est placée au niveau du sol, l’escalier ayant été supprimé.
— Quelles sont ses dimensions exactes ? questionna un reporter étranger.
— Les voici : 4 mètres de longueur sur 3 mètres 80 de largeur, environ 4 mètres carrés d’estrade. Aux deux tiers de la hauteur, vous voyez les montants couronnés par le chapeau, ils ont 4 mètres d’élévation sur 37 centimètres d’écartement.
Les journalistes présents prenaient avidement des notes à mesure que M. Dublair, faisait la description de sa machine.
— Sous le chapeau est fixé le glaive, lame d’acier triangulaire emmanché dans le mouton, forte masse de plomb. Le couteau a 30 centimètres de largeur ; il est haut de 80 centimètres, y compris le mouton.
— Il doit frapper avec une force terrible, remarqua le magistrat.
— Je crois bien, s’écria M. Dublair, avec une sorte d’admiration professionnelle. Le glaive tombe d’une hauteur de 2 mètres 80. Son poids multiplié par la vitesse de la chute est de 325 livres en arrivant sur le cou du condamné.
— La mort est donc immédiate, c’est incontestable, conclut le magistrat. Ce n’est pas un supplice.
— Je ne sais, répondit M. Dublair, songeur, j’ai vu des faits qui sembleraient indiquer le contraire ; mais n’importe, la chute ne dure pas trois quart de seconde. C’est comme un éclair.
— Ça donne positivement envie d’y goûter, observa Jean-Baptiste Flack qui écoutait gravement à l’écart.
Cette observation intempestive attira sur lui les regards du magistrat.
— C’est l’un de vos hommes ? fit-il au bourreau.
— Oui, en effet, répondit celui-ci avec hésitation.
Le magistrat se détourna avec dédain.
— Vous devriez l’habituer à se taire et le prier de garder ses réflexions pour ses connaissances.
