de succès au père Beaulieu, et c’est ainsi qu’il fut amené à faire une démarche auprès du docteur.
Il avait une grande confiance dans le praticien et il se dit que le docteur Ducondu pourrait probablement lui donner quelque bon conseil capable de le sortir d’embarras.
Quand il eut dit ce qui l’amenait, le docteur réfléchit un peu, avant de répondre. Le père Beaulieu attendait avec avidité les paroles du médecin, tandis que celui-ci, pourtant habitué aux misères humaines, hésitait à porter le dernier coup au malheureux qui venait l’implorer.
« Il me semble que vous n’avez pas épuisé tous les moyens vis-à-vis de monsieur Dulieu », dit-il enfin à l’épicier.
« Oh ! » répondit celui-ci, « je ne crois pas avoir grand chance avec lui. Je ne l’avais jamais vu comme cela, on dirait qu’il est fâché contre moi. Pourtant, je lui ai fait gagner assez d’argent : il aurait pu m’attendre.
— Oui, mais il ne vous a pas refusé absolument.
— Il s’est sauvé pour ne pas me voir, c’est bien pareil.
— C’est étrange. Je ne comprends pas pourquoi il agit comme cela. Vous devriez retourner le voir, demain matin.
— Et s’il refuse....
— Il sera alors temps pour vous de tenter un autre moyen.
— J’ai essayé de trouver des acheteurs et je n’ai pas pu.
— C’est singulier.
— Pourtant, de la terre, cela a de la valeur.
— Certainement, certainement.
— Tenez, dit l’épicier, tout ému de son audace, si vous m’achetiez une couple de mes lots, monsieur le docteur, ça ne serait pas une grosse dépense pour vous et moi ça me mettrait au-dessus de mes affaires.
— Je le voudrais bien, répondit le docteur, fort embarrassé, mais je n’ai pas l’habitude de spéculer sur les lots.
Ce mot de « spéculation » sonna étrangément, pour la première fois, aux oreilles de l’épicier. « Mais on m’avait assuré que ce n’était pas une « spéculation », dit-il au docteur, « Monsieur Dulieu disait que c’était un placement de tout repos.
— Oh ! tous ces achats de lots sont plus ou moins des spéculations, affirma le docteur.
Le père Beaulieu pâlit et fut secoué d’un tremblement convulsif.
Le docteur regretta d’avoir parlé trop vite. « Où sont ces lots ? » lui demanda-t-il ?
Le père Beaulieu le lui dit et le docteur ne put s’empêcher de remarquer : « c’est bien loin ».
« Mais ils ont de la valeur quand même », répétait l’épicier, avec l’entêtement d’un homme qui veut espérer malgré tout.
