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LE GRÉPON

d’en tenter l’escalade me la montrât pire qu’elle n’est en réalité ; mais, pour le moment, je fus frappé de son à pic. À l’exception de deux ressauts où le roc se retirait légèrement (peut-être de soixante centimètres en tout), le reste était entièrement perpendiculaire. Il fallait toutefois en exclure une section préliminaire de 2 mètres à 2 mètres 50, qui bombait et surplombait de la plus désagréable façon. D’autre part, la fissure était distinctement plus désagrégée que je ne m’y attendais, et plus nous la regardions, meilleure nous la trouvions ; finalement, avec bon espoir de succès, je me mis à descendre un peu vers le pied de la fissure, à escalader les épaules d’Hastings et à venir aux prises avec le morceau le plus dur de grimpade de rocher que j’aie jamais attaqué. Pendant les premiers 6 mètres ou à peu près, le grimpeur est jusqu’à un certain point protégé par la corde, qui peut être passée autour d’un gros bloc près du col ; au dessus, la corde n’est plus pour lui qu’un simple ornement, alors qu’elle apporte à ses compagnons de plus ou moins agréables sensations toutes les fois qu’une glissade semble imminente. À moitié chemin se trouve une excellente marche sur laquelle on peut reprendre haleine. Quand je dis excellente, c’est relativement au reste de la fissure, non pas qu’elle soit bonne pour y déjeuner, ni même pour s’y balancer sans se tenir ; la première fois, en effet, que j’y étais grimpé, mes méditations à cet endroit furent brusquement interrompues par une glissade du pied sur le roc en pente, et je fus lancé dans l’air limpide. Assagi par ce souvenir, je me tiens avec les doigts autant que peut le permettre l’absence de toute saillie où les fixer, et dès lors, ayant repris haleine, je commence la seconde partie de l’ascension. Cette section fut, de l’avis général de la caravane, déclarée la plus dure. Il y a réellement très peu de prises