PROMENADES DANS L’ANCIEN PARIS.
LA RUE BRISE-MICHE.
On pourrait écrire une histoire de Paris rien qu’avec les noms de ses rues. Leur élymologie, retrouvée par les recherches des érudits, suffirait a reconstituer l’ensemble des traditions, des mœurs et usages de la vieille ville. Il y a la une entreprise originale et piquante, qui a de quoi tenter ces ingénieux archéologues, occupés, à recueillir de toutes parts les débris du passé dans la poussière que soulève le marteau des démolisseurs. Elle n’a encore été essayée qu’en partie ; peut-être l’aborderons -nous un jour, si Dieu nous prête vie, et si le loisir nécessaire pour une tâche aussi ample ne nous fait pas défaut. Il est vrai que nos édiles prennent soin de diminuer
chaque jour les difficultés de ce travail, et qu’il faut nous hâter, si nous voulons qu’il nous reste quelque chose à faire. Combien de ces voies gothiques, dont le nom rappelait et résumait l’histoire, et écrivait pour ainsi dire, chapitre par chapitre, les annales intimes de Paris, n’ont-elles pas disparu jusqu’à la dernière pierre dans le tombereau des Limousins ! Combien d’autres sur lesquelles, au moment où je trace ces lignes, la pioche de Damoclès est déjà suspendue ! Qu’en reslera-t-il, quand l’œuvre colossale des embellissements de Paris sera enfin terminée, si nous sommes assez heureux pour en voir le terme ! Rien n’attriste plus le cœur d’un archéologue que le peu de respect témoigné par la génération présente, non-seulement à ces vieilles rues, mais à tous ces vieux noms, si pittoresques, si instructifs, si curieux. Comme on no les comprend plus, on se figure qu’ils n’ont pas de sens. En attendant la disparition des rues, on gratterait volontiers leurs étiquettes, pour les remplacer par d’autres, tirées des Victoires et conquêtes ou de la Biographie des hommes célèbres. J’aime sans doute qu’on donne à nos voies publiques des dénominations comme celles de la rue Scribe, de l’avenue Saint-Arnaud, du boulevard Sébastopol ; mais ces dénominations sont, pour ainsi dire , étrangères à la ville eHe-même : elles ne nous apprennent rien sur son histoire.
