V.
J’ai cru devoir assigner la quatrième place dans l’ordre chronologique des Noels anciens de la Nouvelle-France au noël Orléanais Silence, ciel ; silence, terre. Il importe peu, d’ailleurs, que ce cantique soit, par la date, le cadet, le contemporain ou l’aîné du noël français de 1645, ou du noël huron de 1649. Il existe, en archéologie, aussi bien qu’en mathématiques, des quantités négligeables. Silence, ciel ; silence, terre, ne se trouve pas dans les ouvrages du jésuite Surin, du capucin Martial de Brives, et de l’abbé Pellegrin, pour cette excellente raison qu’aucun de ces trois chansonniers spirituels n’en est l’auteur. Le recueil de l’imprimeur Garnier ne le contient pas davantage. En faudrait-il conclure qu’il fût postérieur à l’édition de cet ouvrage, et qu’il aurait été composé après 1750 ? Nullement. En 1877, Mgr Victor Pelletier, chanoine de l’église d’Orléans et chapelain d’honneur de Sa Sainteté Pie IX, a publié une seconde édition de La Grande Bible des Noëls, comprenant les noëls Orléanais et ceux des contrées voisines.[1] C’est un recueil de noëls rarissimes français. Or, Silence, ciel ; silence, terre, est au nombre de ces perles inestimables dans l’esprit des bibliophiles, des archéologues et des érudits. En autant que l’identification en a été possible, chacun de ces noëls est signé du nom de son auteur. Celui-ci est anonyme : ce qui établit, mieux que toute autre preuve, l’antiquité de son origine. Une autre grave raison qui me fait rattacher ce noël anonyme à la seconde moitié du dix-septième siècle est son indéniable perfection littéraire. Elle m’autoriserait même à le chercher dans les œuvres des grands maîtres de la langue
- ↑ La Grande Bible des Noëls, comprenant les noëls orléanais et ceux des contrées voisines, par Mgr Victor Pelletier — seconde édition, — Orléans. — H, Herluison — Libraire éditeur. — 17, rue Jeanne-d’Arc. 1877. — La première édition parut en 1866.
