LES CAVES DU VATICAN 25 1
ques instants reculait et laissait retomber ses bras, rejetant la tête en arrière, poussa un faible gémissement et perdit connaissance. Le chanoine s'élança :
— Rassurez-vous, Madame la comtesse — il lui tapait dans les mains : — Qu'à cela ne tienne ! — il lui portait le flacon de sel au narines : — Sur ces deux cent mille francs, nous en avons déjà cent quarante — et comme la comtesse ouvrait un œil : — La duchesse de Lectoure n'en a consenti que cinquante ; il en reste soixante à verser.
— Vous les aurez, murmura presque indistinctement la comtesse.
— Comtesse, l'Église ne doutait pas de vous.
Il se leva, très grave, presque solennel, prit un temps, puis :
— Comtesse de Saint-Prix, dit-il, j'ai dans votre géné- reuse parole la confiance la plus entière ; mais songez aux difficultés sans nom qui vont accompagner, gêner, empê- cher peut-être la remise de cette somme ; somme, j'ai dit, que vous-même devrez oublier de m'avoir donnée, que moi-même je dois être prêt à nier d'avoir touchée, pour laquelle il ne me sera même point permis de vous faire tenir un reçu... Je ne puis guère prudemment la recevoir que de la main à la main, de votre main à la mienne. Nous sommes surveillés. Ma présence au château peut être commentée. Sommes-nous jamais sûrs du domestique ? Songez à l'élection du comte de Baraglioul ! Il ne faut point que je revienne ici.
Et comme après ces mots il restait là, planté sur le
parquet sans plus bouger ni parler, la comtesse comprit :
— Mais Monsieur l'abbé, vous pensez bien pourtant
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