312 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
mûrie : " Nous partons de deux principes opposés. Tu dis :
- La Révolution de 89 est le mal sans mélange. " Je dis : " Les
grands principes de la Révolution de 89 sont vrais, beaux et bons, l'exécution seule a été atroce, inique, infâme, dégoûtante." Pour que 89 fût si mal, il fallait que ce que 89 détruisait fût beau ; or, je trouve 88 hideux.... La Révolution principe est une des grandes et fécondes idées qui renouvellent de temps en temps la forme de la société humaine ; et, si tu veux raisonner sans passion avec toi-même, tu verras que l'idée de liberté et d'égalité légales est autant au-dessus de la pensée aristocratique ou féodale que le christianisme est au-dessus de l'esclavage ancien. " Cette lettre à Aymon de Virieu est datée de 1830. Cinq ans après, revenant de l'Orient — où Dargaud, je sup- pose, ne l'avait pas suivi, — Lamartine écrivait : " Je deviens de jour en jour plus intimement et plus consciencieusement révolutionnaire.... Je médite sans cesse, et à genoux, et devant Dieu, et je crois qu'il faut que nous et ce temps-ci nous servions courageusement la loi de rénovation.... Je ne me prononce pas cependant encore tout à fait. J'y mets temps, religion, examen, prudence. Puis, une fois le parti pris, j'irai très loin. "
Aussi bien cette controverse, que je soulève en passant, n'est elle pas le sujet choisi par M. Barrés. Le point de départ de ses réflexions est ce billet du 26 mars 1863, où Lamartine, "étranglé entre deux portes...., véhémentement menacé de la vente totale de tous ses biens ", déclare à son ami, M. Dubois :
'* ... J^ aurais voulu sauver Saint-Point pour ma femme, pour Valentine.
" Quant a la politique , je m'en fiche et je suis a peu près comme le pays. Je pense a moi et a ceux qui vivent de moi, "
" Nihilisme politique, — dit Barrés — effondrement finan- cier, mystère sentimental, ce papier léger contient tout... On y respire ses grandes et belles qualités, son amour de la terre, son respect de la famille, et puis cet attrait qu'il exerça jusqu'à la
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