LA SYMPHONIE PASTORALE 93 1
— Ne me dites pas cela, pasteur. Je sais que cela n'est pas vrai.
— Je t'ai dit ce qu'il était décent de te dire, pro- testai -je. Mais en effet les lois de la nature per- mettent ce qu'interdisent les lois des hommes et de Dieu.
— Vous m'avez dit souvent que les lois de Dieu étaient celles mêmes de l'amour.
— L'amour qui parle ici n'est plus celui qu'on appelle aussi : charité.
— Est-ce par charité que vous m'aimez ?
— Tu sais bien que non, ma Gertrude.
— Mais alors vous reconnaissez que notre amour échappe aux lois de Dieu ?
— Que veux-tu dire ?
— Oh ! vous le savez bien, et ce ne devrait pas être à moi de parler.
En vain je cherchais à biaiser ; mon cœur battait la retraite de mes arguments en déroute. Eperdument je m'écriai :
— Gertrude... tu penses que ton amour est coupable ? Elle rectifia :
— Que notre amour... Je me dis que je devrais le penser.
— Et alors ?... Je surpris comme une supplication dans ma voix, tandis que, sans reprendre haleine, elle achevait :
— Mais que je ne peux pas cesser de vous aimer. Tout cela se passait hier. J'hésitais d'abord à l'écrire...
Je ne sais plus comment s'acheva la promenade. Nous marchions à pas précipités, comme pour fuir, et je tenais son bras étroitement serré contre moi. Mon âme avait
�� �
