NOTES 145
armés, souvent, que de bonne volonté. Peu à peu, avec de grands efforts et maints souvenirs, ils assouplissent leur esprit et maîtrisent leurs gestes. Il faut au public de bons yeux, parfois, pour distinguer, dans les théories ou les oeuvres des jeunes artistes, une lueur de bon sens, une preuve de perti- nence. Pour que s'épanouisse harmonieusement l'esprit nouveau, et pour que l'éclosion lente soit sensible, il faudrait qu'une grande confiance régnât, qu'un silence prudent fût observé, que mille délicatesses ne fussent pas froissées. Or, si nous nous en référons aux propos entendus et aux articles écrits, force nous est de constater que tout est mis en œuvre pour aggraver cette confusion où se débattent et le public et les artistes. Des campagnes de presse s'organisent pour con- solider la situation fort ébranlée des impressionnistes périmés; de réelles cuisines électorales se pratiquent, aboutissant à un véritable avilissement des mots. Il nous paraît plaisant d'in- diquer, à ce propos, aux amateurs de " curiosités " extra- esthétiques, que, chez les détracteurs de l'esprit nouveau, la sensualité débordante est devenue "intelligence en fleurs" ; le désordre, " aisance dans les gestes" ; la boursouflure, " richesse " ; la vulgarité, " santé ". — Par contre l'intelli- gence sensible des peintres modernes a été rapidement bap- tisée " froide raison " ; la précision, " sécheresse " ; l'ordre, " pédantisme scolaire " ; la distinction, " pauvreté "...
Parmi les jeunes peintres les plus malmenés, au Salon d'au- tomne, il en est qui, avec des moyens rudimentaires, se sauvent grâce à une certaine pureté intérieure ; c'est déjà beaucoup, la bassesse des esprits étant immense ; d'autres qui tiennent un peu trop étroitement à une formule singulière, leur créant une personnalité fragile, que je leur souhaite de faire craquer ; d'autres, enfin, qui " se consumeront en d'austères études". Je donne à ces derniers dans mon cœur une place de choix. Peintre moi-même, je ne veux pas assumer le ridi- cule de donner des "notes". Les artistes que je cite étant vraiment des peintres nouveaux, il me suffira de me placer pour les distinguer à un point de vue dont la valeur a trop longtemps été négligée: le sentiment. Je donnerai ainsi à leurs
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