728 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
effondré quand il a voulu employer son autorité de bon juge pour obtenir une condamnation contre Balzac, le troisième, admirable exégète de Bossuet, a roidi bien burlesquement de petits bras contre Baudelaire, et si le quatrième a eu la chance d'emporter de haute lutte la tête de Georges Ohnet, ses mouvements de manche contre Verlaine et Mallarmé n'ont fait au juste que du vent. Mais peut-être ai-je tort d'anticiper moi-même et de donner comme acquis, à cause de ma conviction tout individuelle, le jugement sur Verlaine et Mallarmé : il ne faut guère l'escompter avant trente ans. Le passage dans le domaine public, cinquante ans après la mort de l'auteur, marque avec assez de justesse l'heure du véri- table jugement. Nous en avons eu un exemple parfaite- ment typique dans le cinquantenaire de la mort de Baudelaire. On peut dire que le jugement, ici, le vrai jugement, est intervenu. La critique universitaire dont le réquisitoire continu a poursuivi Baudelaire avec une singulière obstination, a décidément et complètement perdu son procès. Et si le cas est typique il n'est pas unique : cette critique, si remarquable à d'autres égards et dont Faguet aura peut-être été le dernier protagoniste, s'est presque toujours trouvée, en face des vivants, erronée, insignifiante ou plate.
Il sera donc entendu que, le «contemporain» s'éten- dant encore assez loin dans le passé, et, par exemple, jusqu'aux auteurs morts à la veille ou au lendemain de la guerre de 1870 (de 1869 à 1872 il y eut, avec les morts de Lamartine, de Sainte-Beuve, de Gautier, de Michelet, de Mérimée, une véritable liquidation), ce contemporain demeure matière à réquisitoire et à plaidoirie, et que nous ne saurions encore donner à ces réquisitoires et à ces plaidoiries figure de jugement. On ne devra donc pas attribuer aux lignes qui suivent une prétention à l'autorité judiciaire, mais moins encore s'attendra-t-on à ce que je reconnaisse cette autorité aux réquisitoires un peu capricieux qui m'ont paru appeler une réponse.
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