174 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
qu'au moyen d'une autre ; si l'on s'est cru perdu, on ne s'aperçoit de son erreur que pour se croire sauvé. A l'ex- trême abattement de la faiblesse succède l'extrême allégresse de la naïveté. Sur la rive sicilienne habitaient d'autres Troyens, gouvernés par le vieil Aceste. Au débarcadère, ceux-ci nous prirent pour quelque ennemi et dans le pre- mier emportement brûlèrent notre vaisseau, égorgèrent tous nos compagnons. « Comprenez, me dit Mentor, que puisque rien ne peut nous sauver, rien ne peut non plus nous perdre. » En effet nous fûmes épargnés l'un et l'autre pour être menés au roi et interrogés par lui sur nos des- seins. Les mains liées derrière le dos, couverts de la pous- sière du chemin, nous fûmes jetés aux pieds de ce monarque qui nous demanda sévèrement notre naissance et le sujet de notre voyage. Nos mensonges n'eurent pour effet que l'ordre de nous envoyer en esclavage garder les troupeaux de la maison royale. Assuré que rien, à écouter Mentor, ne pouvait nous perdre, je tentai de vérifier l'axiome de mon compagnon, et, arrêtant les gardes qui déjà m'entraînaient, je m'écriai : « Roi Aceste, vois en moi le fils d'Ulysse qui préfère la mort à la ser^'itude ! » Tout le peuple {jrésent éclata en malédictions, quelqu'un me reconnut et je fus condamné à périr avec Mentor sur le tombeau d'Anchise. Je reprochai amèrement à mon second d'infortunes la fausse sagesse qu'il m'avait enseignée : « Tout vous est dieu, répondit-il, et vous ne réservez rien dans vos enthou- siasmes, mais si un homme ou une idée vous laisse voir le fer de son armature, vous déchantez aussitôt, vous mépri- sez avec le même excès ce que vous portiez aux nues, vous délirez à nouveau. Mes paroles ne sont des talismans, ni heureux, ni malheureux. Un mot en vaut un autre : tous les mots sont zéros. Ne craignez rien, par ailleurs : on ne meurt pas pour si peu. »
On nous avait menés sur le sépulcre d'Anchise : déjà les autels se dressaient, déjà brûlait le feu sacré, déjà brillait le glaive du sacrifice. Sous une pluie torrentielle, une foule
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