HYMÉNÉE ! 33
coup, elle s'est enfuie en criant : Il va me battre, il va me
battre ! Le diable y comprenne quelque chose !
Kotchkariov. — Oui, parfois ça lui arrive. Elle est sotte.
Iaïtchnitsa. — Dites ? Vous êtes son parent ?
Kotchkariov. — Certainement.
Iaïtchnitsa. — Et à quel degré, peut-on vous le demander ?
Kotchkariov. — Ma foi, je ne sais pas. C'est la tante de ma mère qui était quelque chose à son père ou son père qui était quelque chose à ma tante. Cela, ma femme le sait. C'est son fort.
Iaïtchnitsa. — Et il y a longtemps qu'elle donne des signes de sottise ?
Kotchkariov. — Dès sa plus tendre enfance.
Iaïtchnitsa. — Il vaudrait certainement mieux qu'elle fût intelligente. Mais une sotte même a du bon pourvu que les articles supplémentaires soient bien en ordre.
Kotchkariov. — Mais elle n'a pas un sou vaillant.
Iaïtchnitsa. — Comment ça ? Et la maison de pierre ?
Kotchkariov. — Elle n'a que la renommée d'être en pierre. Si vous saviez comment elle est construite ! Les murs n'ont que des parements de briques entre lesquels il y a toute sorte de saletés : des gravois, des copeaux, des rabotures...
Iaïtchnitsa. — Que dites-vous ?
Kotchkariov. — Assurément. Ne savez-vous pas de quelle façon, on construit aujourd'hui ? Rien que pour avoir gage sur quoi emprunter.
Iaïtchnitsa. — Pourtant la maison n'est pas hypothéquée ?
Kotchkariov. — Qui vous l'a dit ? Elle l'est. Et même, les intérêts ne sont pas payés depuis deux ans. Et, au Sénat, il y a un frère qui guigne la maison. Le monde n'a jamais produit un plus grand plaideur. Il arracherait sa dernière jupe à sa propre mère, le mécréant !
