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60 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE

Sur les rondeurs . et les grâces de ce dernier, le peintre de la Belle Zélie a su renchérir.

Sa couleur même esi erotique. Elle l'est à proportion de sa pauvreté. Et cela ne contredit pas ce que l'on a écrit touchant le réalisme graphique. Une couleur qui serait elle- même réaliste altérerait la vertu propre de la ligne où réside le principe voluptueux ; en faisant naître un plaisir visuel particulier, elle troublerait la délicate excitation intellectuelle que procure un contour exact. Mais il y a une couleur qui est propre à renforcer l'effet d'un dessin réaliste. Et c'est justement cette couleur lisse et léchée, sans reflets et sans irradiation, ces teintes qui pareilles à celles des lavis indus- triels n'ont pour but que d'accuser les différences des formes.

Il en résulte, par surcroît, des oppositions et des rap- ports de tons d'une aigreur ou d'une fadeur très spéciale, et ces effets de mauvais goût qui sont si piquants pour des sens blasés.

Il y a tout cela dans l'œuvre de M. Ingres et certes il faudrait plaindre ceux qu'elle ne toucherait pas. Mais on peut essa3'er d'en marquer les limites. Cette étude amou- reuse de la figure et du corps humain, si vif que soit le charme sensuel qu'elle dégage, n'en aboutit pas moins à quelque chose de dur et de sec. Un grand esprit, un véri- table maître comme Delacroix n'a jamais à redouter pareil danger. Partout dans son œuvre on sent un souci d'huma- nité, un sentiment noble, généreux, religieux dans toute la force du terme. Voilà le grand peintre du xix^ siècle, si grand qu'il est demeuré sans postérité. Après lui le lyrisme et le drame ont déserté la peinture et toutes les tentatives faites pour les y faire rentrer ont échoué l'une après l'autre. C'est que chez Delacroix l'intérêt des découvertes picturales était si grand et si varié qu'il pouvait s'aban- donner à son sujet, sans crainte de jamais épuiser les ressources de son art. C'est chez lui plutôt qu'auprès des odalisques de M. Ingres que les peintres soucieux de renouveler le leur doivent chercher des exemples et des

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