66 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
croyant à quelque attaque suprême, se baissait pour dé- boîter une pierre du macadam, lorsque Victor s'avança vers lui.
— Je te pardonne, dît-il.
— Quoi donc ? fit l'autre interloqué. C'est-il que ton père chercherait de l'ouvrage chez le mien ?
Victor 5e mordit les lèvres, mais sa bonne volonté le soutenait. Il s'expliqua ainsi :
— Il m'est arrivé une bénédiction, alors je voudrais de- venir meilleur ; alors je te pardonne.
Frédéric, agitant des traits fins, intelligents et un peu faux, le regarda du haut en bas, feignit de comprendre et grom- mela :
— Une bénédiction ! moi, je m'en fous.
— Tu me pardonnes aussi ? questionna Victor avec cha- leur.
Il pensait à sa chère Crépuscule, il lui vouait toute cette bonté. On voyait dans le blanc de ses yeux qu'il s'admirait excessivement lui-même.
— Pourquoi donc ? demanda Frédéric avec tranquillité. Si tu as ton compte de gnons, ça te regarde. Moi je ne m'en- gage à rien.
— Cochon ! cria Victor.
Il marcha, les poings tendus, l'air si méchant que l'autre effaré recula et s'efforça de rire :
— Oui, oui, je te pardonne comme tu me pardonnes ! Il ajouta une obscénité, mais Victor n'en écouta pas plus.
Humilié par la moquerie de son ennemi, — la chair est faible 1 — il se surprit à préméditer quelque embuscade. Mais la nuit vint, son sommeil, ses songes... Le beau matin se leva. Crépuscule efileura d'un baiser tremblant sa rose... Et dès lors, Victor oubfia tout, heureux même d'avoir été mé- connu et méprisé. Jamais son amie, évidemment, n'appren- drait cet héroïsme : il le lui dédiait en silence, au secret de son orgueil, comme un roi qui distribue et n'attend pas qu'on le remercie.
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