vous parler de la cote 122 et des quarante-huit heures que la brigade y a passées, oubliée dans des trous d’obus. Pour moins souffrir du froid, les hommes avaient roulé les uns sur les autres, formant des sortes de nids où rien ne bougeait ni ne parlait plus ; et j’avais fini par me laisser tomber à mon tour, tellement transi et harassé que je n’entendais plus les explosions, tant j’avais la tête emplie du bruit de mes dents qui claquaient. Et je ne sais pas si je serais sorti de l’engourdissement où j’étais tombé peu à peu, si quelqu’un ne m’avait secoué par l’épaule en s’écriant avec une angoisse extraordinaire : « On vient nous relever ! » C’était Heuland ; et malgré sa barbe et la boue, je me souviens qu’il me parut rose et frais : un enfant qui sort de son bain. Il continuait à me secouer et à m’annoncer, comme s’il m’apportait la vie : « On n’entend plus tirer vers l’ouest ! » (J’ai souvent remarqué sa prodigieuse faculté de reprendre espoir sitôt qu’il était seul, et la fragilité de son optimisme dès que quelqu’un le contredisait.) Ce qu’il voulait de moi, c’est un encouragement ; mais la mort m’effrayait beaucoup moins que l’idée d’avoir à me remettre debout. Aussi ai-je commencé par le rembarrer grossièrement. Il insistait ; je me fâchais, je le suppliais de me ficher la paix. Devant mon abattement, il commençait à prendre peur. Il s’accoudait sur moi ; je faisais simplement « Non » de la tête. (Il faut vous dire que, la veille, je ne sais comment, ma dernière boîte de conserves avait disparu de ma musette, et que j’étais mal en point pour lutter contre l’épuisement.) Est-ce qu’il a deviné comment il pouvait attaquer mon pessimisme et du même coup se rassurer ? Soudain il murmure : « Prends ça, mais cache-le » ; et il me passe la moitié d’une grosse table de chocolat, puis un bidon qui contenait un reste de café. Dans mon attendrissement, j’aurais trouvé bonnes toutes les raisons qui pouvaient flatter sa lubie. À mesure que je mangeais, son espoir, il est vrai, commençait à me paraître moins extravagant ; mais j’allais bien au-delà ; je le comblais d’arguments stratégiques ; je
