322 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
ne fait point de doute », avait affirmé mon père. Et je tremblais qu'il ne se prononçât contrairement/ à cette con- viction.
Quelques jours plus tard, ma mère, me prenant à part avec une mine mystérieuse et complice, me dit que puis- que je m'intéressais au père de mon ancien camarade, je pouvais être rassuré sur son sort : les conclusions de l'ins- truction lui étaient favorables et seraient certainement approuvées par le parquet.
Ainsi, la conscience de mon père, qui était restée fermée à tout sentiment de pitié, avait fléchi devant la considéra- tion d'un avantage personnel.
J'écoutais les paroles de ma mère avec un air si mépri- sant qu'elle rougit et détourna la tète.
Peu après, en effet, une ordonnance de non- lieu fut ren- due en faveur du père de Silbermann. Et par un singulier revirement, cette décision que nous avions tous deux si impatiemment attendue naguère toucha peut-être à peine Silbermann dans sa nouvelle patrie ; et moi, à qui elle con- firmait l'indignité de mon père, je l'accueillis avec des larmes de honte.
Alors, après ce dénouement, un sentiment de révolte éclata en moi contre mes parents. Je pensais avec colère aux rigides principes de morale qu'ils m'avaient inculqués sans les observer eux-mêmes ; je pensais à la voie étroite et difficile que je m'étais toujours évertué à suivre ? Vers quel but ? Et de quelle utilité cette dure servitude ? Quel- quefois, dans la rue par le goût de m'obliger à de petits devoirs, je m'appliquais à marcher sur la ligne marquant la bordure du trottoir. N'était-ce pas d'une manière analogue que je me conduisais dans la vie, regardant à peine les choses, l'esprit obsédé par une règle rigoureuse et absurde ?
Je comptais toutes les privations que je m'étais infligées ; je songeais à la réduction que je faisais constamment subir à mon être, lorsque, avec autant de soin et autant de joie que mon grand-père tandis qu'il rognait sa vigne, je
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