676 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Ce fut Bonnin qui demanda sur le pari les dernières pré- cisions :
« C'est bien arrangé comme cela, avait dit le grand Voyle : aura gagné le pari, celui qui le premier aura reçu une jeune fille dans sa chambre.
— Reçu ? demanda Bonnin. Rien de plus ? Il n'y a rien de plus dans le pari ?
— Rien de plus, répondit Voyle après avoir regardé Autissier, et tous les trois ils se mirent à rire.
— Une jeune fille ou une femme ? demanda encore Bonnin, placidement.
— Une jeune fille, une jeune fille, répéta Autissier en insistant, comme si cela ne pouvait pas faire question.
Et tout étant réglé, ils se reprirent à marcher. Et au bout de quatre pas recommençant à parler de la même question, mais plus librement, comme des gens qui viennent de rédiger et signer chez le notaire un contrat difficile :
« Moi, dit Voyle d'un air pensif, je crois qu'il faudrait plutôt voir du côté de la campagne. Et il se donna l'air pensif et fermé de quelqu'un qui combine un plan.
— Chacun son goût, approuva Autissier. Après tout, il y a de jolies paysannes.
— La grande Blanchet, par exemple, fit Bonnin. Et il se mit à rire de son rire de crécelle. Autissier demanda des explications.
— C'est, lui dit-on, la fille aînée du maire. Elle est plus avare encore que son père. C'est elle qui conduit les tombe- reaux de pierre et de fumier pour éviter le prix des rou- liers. Elle a des muscles comme un homme, elle est tannée comme une peau-rouge, et elle porte des chemises en toile de sac.
— Vous n'êtes pas sérieux, dit Autissier, et il fit mine de rester en arrière. Mais les autres ralentirent le pas pour rester causer avec lui, tous les trois s'arrêtèrent. C'était décidément avec le nouveau venu que se plaisaient le s deux autres. Du fait au'il venait de loin, qu'il avait vécu à
�� �
