NOTES 379
que l'on aime une classe de la société. Remplacez le nom collectif " ouvriers " par un autre nom collectif mais d'une généralité moindre, par exemple " terrassiers " ou " peintres en bâtiments ". Direz- vous : " Ah ! que j'aime les terrassiers ! Ah ! que j'aime les peintres en bâtiments !" Evidemment non. Vous ne pouvez donc pas aimer l'ensemble des ouvriers, puis- que chacun des corps de métier vous est indifférent. "
Voila-t-il point, sans vouloir grossir les choses, un raisonne- ment fort propre à chatouiller agréablement beaucoup de lecteurs bourgeois, voire à leur causer un petit soula- gement durable ? Et il en va de même de tous les épisodes de ce livre. Quelques mois de service militaire suffisent à réveiller chez le pauvre petit marquis fantoche la plus belli- queuse ardeur. Non seulement cela tempère le souci où nous jette l'antimilitarisme, mais cela calme en nous une plus subtile inquiétude : Si ce petit noceur est capable de bien se battre, quelle énergie guerrière ne saurons-nous pas au besoin découvrir en nous-mêmes ?
Il est vrai que le jeune Contras essaie de s'approvisionner d'argent par le procédé de M°"= Humbert. Soyez siàr que si M. Abel Hermant a risqué ce trait, c'est qu'il est certain de l'assentiment du lecteur et qu'il se rend fort bien compte du terrain perdu par la notion d'honnêteté et gagné par celle de lutte. Il est encore vrai que l'élève de M. Gosseline se procure ses deux premiers louis en entôlant une malheureuse fille. Ici le bourgeois se révolte un peu, mais pas tant pourtant qu'on pourrait le croire. Là aussi notre auteur sait bien que les idées ont évolué ; que le féminisme aidant, la fierté des hommes à l'égard des femmes, semble vouloir, si l'on peut dire, changer son fusil d'épaule ; et que maints jeunes gens commencent à estimer plus honorable d'être aimés pour eux-mêmes que pour leur argent...
Oui, flatterie continue, mais avec tant de grâce et d'espiè- glerie qu'on ne songe pas à s'en formaliser. Les conversations de MaximiUen et de son précepteur font souvent penser à celles de Jacques le fataliste et de son maître — et ce n'est point un mince éloge.
J.s.
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