l'exécution double 1035
glabre et masqué d'une dentelle de rides ; ses ongles immenses s'accrochent à sa robe de soie et font un bruit de vitre mordue par un diamant ; une légère mousse de bétel teint en rouge le coin de ses lèvres.
Les trois prisonniers s'agenouillèrent l'un après l'autre et le vieillard glabre leur trancha la tête : l'ai de- bourreau avait noué en petits chignons les nattes au sommet des crânes ; les nuques des condamnés étaient nues et la cangue y avait marqué son poids ; la lame du coupe-coupe — une lame énorme — brillante une seconde dans l'air lumineux, puis posée doucement à ras des épaules, comme si le bourreau avait voulu s'assurer de la place, devint soudain rouge : la tête s'était détachée aussi sim- plement qu'un fruit mûr d'une branche.
Cet après-midi de lourde chaleur chinoise, Hilaire s'est enfermé dans sa fumerie du vieux Temple aux Lotus, dans sa fumerie dont une fenêtre donne sur la Rue des Lanternes.
Le silence est profond, angoissant parce qu'une mouche bourdonne ou heurte les vitres en papier ; à cause d'un châssis relevé, un soleil minuscule brille dans un coin de la pièce.
Hilaire roule une pilule d'opium : la brune goutte de drogue se gonfle à la courte flamme jaune de la plate lampe de cristal, puis pend au bout de l'aiguille, mais, sur le point de choir sur la minuscule langue de feu, elle se boursoufle à nouveau, couverte de petites ampoules qui lèvent de ci de là et crèvent, et encore elle s'allonge en larme sur la lampe, à la pointe de l'aiguille.
Hilaire savoure la bonne fumée qui lui sature les bronches et peu à peu il s'assoupit.
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