114 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
— En voiture ! en roiture ! cria un employé qui fer- mait les portières.
Les roues grincèrent. Le train disparut. Alors Frébault pleura pour la première fois de sa vie, en embrassant sa femme qui n'était plus qu'une pauvre maman à cheveux gris.
XVI
Ce dimanche-là ne ressemblait pas aux beaux dimanches d'été où l'on se lève avec de la joie plein le coeur. C'était un jour d'automne avec des cloches qui faisaient penser à des carillons de Flandre dans la brume. Comme la grande gare de là-bas, il semblait que la petite ville fût pleine de départs. Ceux qui devaient rester se serraient pour tout l'hiver autour des foyers. Les autres tendaient une dernière fois leurs mains à la chaleur de la flamme.
Il était deux heures de l'après-midi. Assis entre son père et Léontine, à la table que M"'* Nolot finissait de desservir, le Paul fumait une cigarette. Il n'avait plus les mêmes certitudes qu'autrefois ; lui qui travaillait tous les jours au grand air, il était un peu pâle. Il dit :
— Dans un mois juste, je partirai.
— Oui, répondit Nolot. Mais ce sera vite passé, tu verras. Trois ans, ça n'est rien. Moi j'en ai fait cinq, et je n'en suis pas mort. Je n'avais guère d'argent, tandis que toi tu ne seras pas malheureux. Tu ne vas pas loin. Si l'on t'avait envoyé dans l'Est, tu en aurais vu de dures. A Nevers, tu ne t'ennuieras pas, et tu y seras avec François.
Nolot était un brave homme à qui le départ de son fils
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