LA LITTÉRATURE 493
Ce travail conduirait à l'une ou l'autre de deux conclusions ; mais je suis bien embarrassé de dire laquelle.
Ou bien il apparaîtrait que la conquête du public fut continue et complète, que l'éducation de l'oreille par la musi- que nouvelle réussit, qu'ayant eu contre lui d'abord tout ce qui représentait la tradition littéraire française, Victor Hugo finit dans une apothéose qui faisait de lui une tradition, une littérature, une dynastie, un Napoléon descendant à quatre-vingt-trois ans dans l'apothéose babylonienne d'Alexan- dre. La critique s'était tue ; il ne produisait que de l'indiscuté. L'aboi des adversaires politiques ne touchait à rien de son éclat littéraire. Son soleil couchant occupait l'horizon de son siècle, d'une seule médaille d'or, à l'authentique effigie d'une Victoire.
Ou bien, sous le pullulement des fiches, sous les milliers de détails historiques, sous la polémique ardente et confuse, un grand fait général apparaîtrait, dans lequel rentrerait tout accident. C'est que la critique n'a pas été vaincue, et que, dans la nature de la critique, la nature du génie hugolien devait trouver et conserver son irréductible adversaire. Ici les pam- phlets, les coassements, tout le détail d'insectes que dénombre M. de Bersaucourt, ne comptent plus ; la critique ce n'est pas cela, et à un nom c'est un nom qui s'oppose, celui de Sainte- Beuve. Il semble que le démiurge intelligent qui a disposé la littérature française y ait caressé et cultivé l'antithèse, et ce rhythme binaire qui donna à Plutarque l'architecture des Vies paralîiles : Corneille et Racine, Bossuet et Fénélon, Voltaire et Rousseau, cela n'était, pour ce génie artiste, que l'essai de son antithèse dernière, parfaite, subtile et claire, celle de Victor Hugo et de Sainte-Beuve, celle de la poésie et de la critique. Et comme ce génie travaillait pour des Français, il fallait bien que son antithèse pivotât apparemment autour d'une histoire d'amour, celle que l'on sait. Ce seul fait que le génie de la critique construisait en même temps que lui son monument, le construisait en face de lui, sous ses fenêtres, dans son horizon.
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