LA MÈRE 66 I
s'introduire dans la maison ! La quatrième nuit, elle remarqua que les traits d'Evelyn commençaient à s'efià- cer ; son petit corps était consumé. Alors elle eut le sentiment que l'homme gris se promenait derrière les fenêtres...
Mrs. Almeida se redressa, se cabra avec un ronfle- ment ; ses cheveux gris volaient autour de sa tête. Puis elle se courba, se mit à courir de droite et de gauche, et elle raconta le reste en criant, secouant ses cheveux, écumant et gesticulant :
L'homme gris avait voulu se faufiler, mais la mère montra de quelle manière elle avait bondi jusqu'à la fenêtre, armée d'une barre de fer, et comment elle l'avait assommé.
Oui, criant de rage, elle assénait des coups dans le vide, avec un bâton imaginaire... Oui, je l'ai rossé ! je lui ai défoncé la gueule avec mon bâton. Je voulais le tuer !
Un hurlement termina sa phrase, et elle se mit à galoper, non comme une femme mais comme un paquet volant ; elle entra dans la chambre, braillant et donnant du drame un spectacle complet, comme s'il se fût dé- roulé dans la minute même. Elle fit voir comment l'homme gris tournait la maison et tentait de pénétrer par un autre endroit à travers les jalousies, mais là encore elle repoussa l'assaut avec sa barre de fer. Un instant après, elle sent qu'il va se glisser derrière son dos, dans l'encoignure opposée, et elle y court, frappant de for- midables coups — puis elle le devine dans la vérandah, et elle traverse les stores de jonc comme une vache enragée, donne des cornes dans la direction de Van Leer,
�� �
