664 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
autre une veine pâle se dessinait sur le ciel, très loin, comme un étrange arbre de feu, formé dans ses moindres détails, mais d'une durée inconcevablement fugitive. Et ce jeu silencieux rendait plus profonde l'obscurité de la terre. Tous les objets, proches ou lointains, avaient main- tenant sombré, et à leur place la Croix du Sud s'alluma dans le nébuleux ciel violet. Les cigales, dans le jardin, limèrent plus chaudement. Dans les marais qu'elle habite la grenouille bullock poussa des notes plus profondes ; on eût dit qu'elle ne cessait d'éclater de chaleur, et ne renais- sait que pour éclater de nouveau. Et la nuit tropicale descendit, n'apportant ni la fraîcheur ni le soulagement de l'ombre, mais c'était une autre fournaise où semblaient se conjurer, après le travail du soleil, l'activité sans merci de la chaleur et celle de l'obscurité.
Ah, si l'on avait eu quelque chose de frais pour y poser sa tête ! N'existait-il pas une jeune fille dont la peau toujours frigide eût procuré le bien être des pays du Nord et l'apaisement de la mort !..
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��Les joueurs continuaient leur partie à la lueur d'une lampe ; avec des tapes molles ils écartaient les papillons et les grands sphinx attirés par la lumière. On faisait un vi^hist. De Braganza jouait avec une gravité religieuse ; la pensée qu'il prenait part, lui, en chair et en os, à ce noble jeu, emplissait son cœur ; il comptait la moindre basse carte, se recueillait avant de " passer " ; rien ne le déri- dait. Almeida s'amusait à exciter le susceptible demi-sang par des propos irrévérencieux, ou en l'accusant de tricher.
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