NOTES 7^5
qui consiste à ranger tous les produits de l'esprit humain dans l'une des deux listes. Telle œuvre, qui nous paraît excellente, féconde et saine, sera pourtant rangée dans la série noire comme entachée de romantisme. Le christianisme même est démocra- tique et romantique, paraît-il ; tandis que l'église catholique est aristocratique (donc classique ?). L'auteur lui-même a senti l'infirmité de sa classification. Si " classicisme " est un terme clair et universel, " romantisme " change de sens selon les temps et les pays. En face de Stendhal, M. Kennedy reconnaît que, en France au moins, certains écrivains naturellement classiques se sont qualifiés eux-mêmes de romantiques, parce que tous les écrivains vraiment neufs d'alors prenaient ce titre. Ailleurs W. E. Henley devient " décadent à tendances classi- ques. " Qu'est-ce alors qu'un décadent ? Si c'est Verlaine, il n'est pas différent d'un classique. Mais, selon M. Kennedy (qui reprend un mot de Nietzsche : " Nous commençons tous par être décadents "), c'est l'artiste qui cherche sa voie et hésite, l'esprit encore enveloppé dans le scepticisme chagrin de l'ado^ lescence. S'il s'abandonne à son instinct seul, il deviendra un romantique. Au contraire s'il a assez de génie pour organiser, diriger, en un mot discipliner son instinct, il devient un classi- que. Voilà, en somme, ce qui ressort le plus clairement de cette introduction dogmatique, superficielle, irritante. Et du reste nous serions tout disposés à donner notre adhésion à ces propo- sitions, si elles étaient présentées avec moins d'arrogance, et si nous n'avions pas, trop souvent, vu les détracteurs du roman- tisme faire, sous le nom de classicisme, l'apologie de la médio- crité.
Aussi est-on heureusement surpris de trouver que les cha- pitres consacrés par M. Kennedy, à Pater, Wilde, Gissing, etc. ne sont pas des éreintements systématiques de ces écrivains. Pour lui, sans doute, ce sont des " décadents ", et décadents aussi les poètes et les artistes du groupe du " Yellow Book " : Hubert Crakanthorpe, Lionel Johnson, Arthur Symons, Ernest
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