82 2 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
C'est ainsi qu'il ne put jamais se marier. A l'en empêcher, tous les moyens me servirent : dénigrement, diffamation, calomnie, — je fis même enlever par un ruffian une jeune fille que rien ne dégoûtait de cet imbécile. Au Cercle, je liguai moi-même les boules noires contre sa candidature, et par mes soins, les portes des meilleurs salons se fermèrent devant lui. Et qui donc fit trancher le jarret de Quatre-à-Quatre, son imbattable cheval ? Qui donc l'engagea dans de grosses spéculations d'où il sortit presque ruiné ? Qui donc fit bouter le feu à son hôtel ? — on vantait beaucoup trop sa galerie de tableaux. Qui donc, enfin, se pencha sur son lit de mort et confessa, en une suprême délectation, la haine dont il l'avait poursuivi et le plaisir qu'il attendait de son anéan- tissement ? Ah, les yeux de ce moribond me restent inoubliables, et leur désespoir, à chaque évocation, fait retentir en moi les échos d'un rire énorme.
Si la plupart de mes serviteurs se reposent, leur vieil- lesse venue, dans une aisance qu'ils tiennent de ma géné- rosité, quelques-uns, que je ne pouvais souffrir, connurent à mon service de cuisantes minutes. On ignore le parti qu'on peut tirer de ces gens, de leur faiblesse, de leur soumission qu'il est si facile de s'assurer toute. Car pour me les livrer, un stratagème ne m'a jamais failli : je leur facilitais quelque larcin, je les amenais à le commettre et, le délit à peine consommé, je feignais de tout découvrir... Alors, durant huit jours, je jouissais de mes souffre-douleur, aux gestes épouvantés, — une semaine suffit pour apaiser la haine qu'inspire cette canaille. — Ah, Lucie, Lucie... une femme de chambre affreusement laide dont la face camuse me révoltait... De quelle fière volée de coups de
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