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toire que celles de Sheridan, auxquelles on prend l'habitude de les comparer. Il y avait eu, dans ces dernières années, un peu d'incertitude. Quelques critiques s'étaient avisés de regarder de près son œuvre, et s'étaient aperçus qu'elle n'était ni si originale ni si importante qu'ils s'attendaient à la trouver. Et alors elle fut dénigrée. La publication du De Profundis avait porté si haut le nom d'Oscar Wilde, qu'on ne pouvait pas n'être pas déçu en lisant, après ce grand livre, les poésies du même auteur. Partout on se mit à parler de lui comme d'un imitateur habile, ou, au mieux, d'un prodigieux amuseur de foules. Maintenant, nous le voyons mieux. Dans ses ouvrages les moins bons, il fat, non pas un adaptateur, mais bien un continuateur ; de Swin- burne dans ses poésies ; de Walter Pater dans sa critique ; et si, dans son théâtre, dans Le Portrait de Dorian Gray et dans ses contes, on discerne des influences, on sent bien qu'il se les assimila, et qu'il ne les subit pas.
En même temps que son œuvre, sa personnalité devient populaire. Et le petit livre de M. L. C. Ingleby est un symp- tôme de cette popularité. Il y a huit ans, pas un seul éditeur du Royaume-Uni n'eût voulu publier un tel livre. Aujourd'hui le titre qui l'eût alors fait proscrire suffit à le faire vendre. Par malheur il est difficile d'en dire du bien. L'auteur fait de belles promesses qu'il ne tient pas. " J'ai, dit-il, écrit ma longue monographie Oscar Wilde il y a quelques années déjà. Je m'y occupais presque exclusivement de l'œuvre du poète ; mais à présent on vient me dire qu'il y a un nombre considérable de gens qui désirent être mieux renseignés qu'on n'a pu l'être jusqu'ici sur l'homme lui-même. C'est à la fois la raison et l'excuse du présent livre, dans lequel j'entreprends de tracer un portrait définitif du poète.... Je ne parierai pas longuement de l'œuvre de Wilde ; tout a déjà été dit. Ce que je prétends faire, c'est une vivante peinture de l'homme lui-même, d'après un grand nombre de sources, anglaises et étrangères, contenant une certaine quantité de renseignements absolument nouveaux..."
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