PRÉFACE
Il existe un grand nombre d’ouvrages relatifs à l’histoire extérieure du Japon aux xvie et xviie siècles, mais la plupart, écrits par les Pères Jésuites, ne sauraient nous donner une conception vraie des faits et de la politique en majeure partie anti-chrétienne de l’Empire du Soleil-Levant. Il existe bien aussi sur ce sujet quelques ouvrages dus à la plume de Japonais ; mais ceux-ci non plus ne sont point des mieux documentés ni des plus impartiaux. Les documents et les divers écrits relatifs aux affaires étrangères disparurent à peu près, chez nous, après la prohibition définitive du christianisme, pendant l’ère Kouan-eï, leurs possesseurs courant le risque d’être tenus pour chrétiens, et, comme tels, punis de mort. Essayer de démêler ce qu’il y a de vérité dans tout ce qui nous est parvenu et de l’exposer aussi impartialement que possible, tel a été notre but en entreprenant ce travail, le premier, croyons-nous, consacré à cette question, et si, malgré notre inexpérience et la difficulté de la tâche, nos efforts peuvent être de quelque profit, nous nous estimerons satisfait.
