ESQUISSE DE L’HISTOIRE DU JAPON
On ne sait rien de bien précis sur les origines du peuple japonais. On admet généralement que le système idéographique de l’écriture chinoise fut introduit au Japon au commencement du iiie siècle de l’ère chrétienne, quand ce pays fut entré en relations avec la Corée et la Chine et que plusieurs ouvrages historiques furent composés à partir de cette époque ; mais ces ouvrages auraient malheureusement péri par le feu, en 645, lors de la révolte d’Irouka. Aussi l’empereur Temmou, en 681, ordonna-t-il à Hiéda-no-Arei de rédiger l’histoire des premiers siècles ; ce travail ne fut jamais achevé, mais certains fragments furent utilisés par Ono-Yasoumaro qui fit paraître, en 712, le Ko-ji-ki, que l’on peut considérer comme le premier ouvrage systématique de l’histoire du Japon. C’est donc au moyen du Ko-ji-ki, et d’un autre ouvrage, le Nihon-ghi, composé quelques années après, que nous connais-
