— En apprenant le retour très prochain de son second, j’ai tout de suite télégraphié au commandant du Vauban et puis au ministère pour demander le poste vacant : on me l’a accordé ; reste à savoir par où je rejoindrai le vaisseau, en ce moment à Constantinople. Sur la Sémillante peut-être ?
— La Sémillante ? je connais beaucoup son commandant. Elle va partir après-demain avec un chargement énorme ; heureusement que le trajet est court. Eh bien, après la perte du Henri IV, vous n’aurez pas traîné en France dans votre nouveau grade. Votre mère ne sera-t-elle pas désolée ?
— Hélas ! oui ; mais le désir de me retrouver là-bas m’ôtait sommeil et appétit, et la pauvre chère femme m’a dit : « Il faut y retourner, Jacques, seulement pas à terre ; accorde-moi cela au moins. » Je me suis donc engagé à ne solliciter qu’un poste embarqué. Les mères et les femmes dont les fils et les maris sont en Crimée passent une terrible année.
— À propos, avez-vous été chez Mme de Résort ? A-t-on des nouvelles, rue Puget ?
— Oui, j’ai dîné hier avec ces dames. Vous avez bien nommé Mlle Marine une petite fée. Ah ! si je n’étais déjà vieux !
— Vieux à trente-huit ans ?
— Les campagnes comptent double ! Mais, pour répondre à vos questions, je vous dirai que Mme de Résort se trouve mieux et que le docteur m’a permis de l’écrire à son fils en toute sincérité. La fracture de la jambe nette et simple sera ressoudée dans un mois et sans laisser de trace. Cette chute du haut en bas d’un escalier eût pu être bien autrement grave. Cependant, à cause de sa nature active, Mme de Résort s’énerve beaucoup, et puis elle s’inquiète encore de son mari ; revenu très fatigué de la Baltique, l’amiral de Résort, vous le savez, est parti avec un gros rhume. »
À cet instant, on sonna à la porte d’entrée, et bientôt, celle du salon ouverte, Marius annonça, en souriant d’un air ravi :
« Mlle de Résort et M. Paul. »
Le Toullec s’avança, les deux mains tendues ; Langelle alla au-devant des visiteurs ; mais Stop et la guenon les devancèrent tous les deux ; pendant que le premier gambadait autour du frère et de la sœur, Mademoiselle avait enlacé de ses deux petits bras le cou de Paul.
« Mon Dieu ! qu’est-ce ? Une mauvaise nouvelle. ! s’écria Langelle, remarquant la pâleur et les yeux rouges de la jeune fille.
— Résort ! » s’écria Le Toullec très ému. Il voyait déjà Ferdinand blessé ou pire.
