Voici cependant comment, avant d’en venir là, nous nous pressentîmes réciproquement, semblables à deux maîtres d’escrime qui se font des appels, avant de se porter des bottes. — J’ai trop bonne opinion de vous, belle Félicia, dit Sydney en me dérobant un baiser, pour craindre que vous veuillez me punir d’avoir hésité trop longtemps à vous déclarer mes tendres sentiments. Une femme s’offense volontiers de voir qu’on lui refuse l’hommage dont elle voit que ses charmes ont inspiré la loi. Tout a dû vous annoncer que je brûlais d’amour pour vous. Mais vous vous êtes doutée de ce qui me forçait au silence ? — Sir Sydney, lui répondis-je, une femme ne peut être que très flattée de se voir aimée d’un homme tel que vous ; mais s’il est vrai que vous avez quelque attention à mon peu de charmes, je crois connaître assez votre délicatesse pour imaginer que les obligations infinies que nous avons, ont pu seules empêcher de vous déclarer. Fait pour être aimé pour vous-même, vous avez craint sans doute de ne pouvoir jamais être assuré si le retour que je pouvais vous accorder ne serait pas autant l’effet de la reconnaissance que celui d’une inclination réciproque ? — Plût à Dieu, Félicia, que je n’eusse eu que ce scrupule : il est de bien peu de poids. Non, je n’ai pas imaginé que de faibles services pussent mériter que vous vous fissiez violence pour les récompenser. D’autres motifs me forçaient au silence… Pensez donc, jeune et belle Félicia, que je touche à ma quarantième année et que vous sortez à peine de votre troisième lustre. Fait peut-être pour réussir encore auprès de certaines femmes, il n’y a que la classe où vous êtes dans laquelle il soit ridicule que je cherche à qui m’attacher. De longs voyages, des malheurs singuliers m’ont fait perdre cet enjouement qui rapproche tous les âges. Je suis Anglais, penseur et malheureux, tout cela nuit à l’espérance d’intéresser une jeune Française, vive et née pour des amours mieux assorties. Je ne puis douter que votre beau chevalier ne vous aime. C’est à lui sans doute qu’appartient ce cœur… — Entendons-nous, sir Sydney ; je tremble qu’aimer n’ait pour vous et pour moi
