fiance de sa maîtresse. Affable, populaire, ainsi que le comte me l’avait dépeinte, elle s’était bientôt accoutumée à causer avec Dupuis, parce qu’il connaissait milord Sydney. Elle lui avait fait part d’une partie des aventures auxquelles cet Anglais avait donné lieu. L’affaire de Bordeaux n’avait pas été oubliée ; il avait été nécessairement question de Robert, Dupuis, à qui son rôle était dicté, fit alors semblant de former des conjectures, et, comparant les noms, les époques… les circonstances, se trouve tout à coup — qu’il avait connu ce M. Robert… N’était-ce pas un homme de telle figure ? de tel maintien ? de tel caractère ? il avait fait ceci ? il avait été là ? C’était un fou passionnément amoureux de certaine belle… et cette belle, c’était donc Madame ; dans ce cas, Dupuis ne connaissait autre chose que l’homme en question. Cependant, ce même Robert n’était pas, comme madame le disait, un homme de rien. Il était très bon gentilhomme, titré même : Dupuis en était sûr. Comment donc ! ce M. Robert devait être très connu dans Paris, et si madame souhaitait d’en avoir des nouvelles, on se faisait fort de lui en donner sous peu, de positives… En effet, le seigneur avait été accusé de la mort d’un officier de marine, du mari de madame, par conséquent. Mais c’était pure calomnie. M. Robert s’était lavé de cette odieuse accusation ; au contraire, il avait failli d’être tué lui-même, se battant en second pour ce même officier, et contre qui ? contre le second du milord même Sydney.
Ici, Dupuis avait été interrompu. On lui avait dit que l’affaire de Bordeaux, à propos de laquelle on avait d’abord sévi contre Robert, s’était trouvée tout à coup terminée par l’autorité du ministère. Mme de Kerlandec avait ajouté qu’informée par un avis secret de la cour que Sydney s’avouait lui-même l’auteur de la mort de M. de Kerlandec, elle avait eu ses raisons pour mettre fin aux poursuites. Mais la vérité de tous ces faits était encore pour elle une énigme fort difficile à résoudre. Cependant, si c’était en effet de la main de Sydney que Kerlandec eût péri, elle paraissait regarder cette mort « comme un châtiment mérité », et les accusations
