le cas de faire un voyage à peu près secret
en Écosse, et duquel il ne pouvait mettre ni
la maîtresse, ni l’ami. La première saisit
cet instant pour commencer d’être libre.
Elle feignit une maladie ; au bout de huit
jours, on parla de sa mort. Sur ces entrefaites,
le baronet, par les soins du secrétaire,
apprit à la fois l’un et l’autre accident,
mais avec les funestes nouvelles était parti
ce lénitif : sachant, disait-il, à quel point la
belle Zéphirine était adorée de son bienfaiteur,
il avait pris sur lui de la faire embaumer.
À l’appui de cette imposture, un rival
de Curtius[1], bien payé pour le secret,
avait exécuté la parfaite ressemblance de
la fausse morte, en cire, mais les yeux fermés,
décolorée ; en un mot, comme on est
quand on n’est plus. Un mannequin galamment
costumé complétait l’illusion. Le tout
était renfermé dans une caisse de bois précieux
et sous un premier couvercle de glace,
couvercle que, sous aucun prétexte, il ne
fallait ouvrir, la conservation de l’adorable
momie dépendant absolument du soin de
- ↑ Du sieur Curtius, qui réunit chez lui si brillante et si belle compagnie de mannequins.
