jeu de mines dont je m’étais aperçu, soit que
la seule présence d’un concurrent en fait de
mérite l’eût à l’instant déterminé, cet homme,
si sémillant un moment avant la rencontre de
l’abbé, se rembrunit et parut se souvenir tout
à coup d’un rendez-vous donné, disait-il, depuis
trois jours à une plaideuse intéressante qu’il ne
pouvait négliger sans la mortifier. Il fausse
donc compagnie et se retire gravement, laissant,
comme un sot, son rival en possession du bras
féminin auquel il vient de renoncer par humeur.
« Je suis bien malheureuse, me dit d’un
ton de confidence et tout bas madame de Folaise
peu satisfaite. On a beau faire, on ne vient
point à bout de concilier certains esprits. Le
président et l’abbé, tous deux aimables, tous
deux très-bien reçus chez moi, sont comme le
rhinocéros et l’éléphant ! Il est impossible de les
posséder ensemble en petit comité. J’en suis désolée.
Autrement j’aurais engagé celui qui nous
quitte à souper aussi ce soir avec nous, car vous
me donnez apparemment, chevalier, ma revanche
de ce matin ? » Puis, sans attendre ma réponse…
« L’abbé, vous êtes libre sans doute ?
— Tout à fait à vos ordres. — Et vous, ma bonne
amie (à la grosse dame) ? — Au désespoir, ma
chère baronne : j’ai du monde chez moi ce soir,
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MONROSE
