est ainsi dans tous les théâtres ; — ce n’est qu’au dernier moment qu’on s’occupe des détails. Souvent aussi le directeur, ne peut payer d’avance, le costumier, le peintre ou le décorateur, qui ne rendent leur travail, ou celui de leurs ouvriers, que moyennant une délégation sur la recette, dont il est impossible, avant le soir même, de prévoir le total.
Le pauvre Harel, qui était un homme après tout remarquable, qui avait été directeur du Nain jaune, et qui a été couronné par l’Académie, pour un éloge de Voltaire, pliait dans ce moment-là sous le poids des obligations que lui avait créées sa lutte obstinée avec la mauvaise fortune de la Porte-Saint-Martin.
Le privilége était grevé de quinze mille francs, qu’il fallait donner annuellement à un directeur très-spirituel, qui avait trouvé le moyen de se faire conférer deux théâtres : l’un possédé directement, l’autre, qui n’était qu’un fief, dont le produit médiocre faisait sourire le possesseur, et cependant ruinait peu à peu le possédant.
Ceci est déjà de l’ancien régime ; bornons-nous à constater que, si Harel eût eu dans sa caisse les cent cinquante mille francs qu’il avait donnés en dix ans à son suzerain, il n’aurait peut-être pas été gêné à l’époque où il attendait l’éléphant.
Harel était forcé souvent d’engager les costumes les plus brillants du théâtre. Alors, il ne fallait pas lui parler de pièces moyen âge ou Louis XV ; encore moins de celles qui pouvaient concerner des époques luxueuses, grecques, bibliques ou orientales.
On lui offrit un jour une pièce de la Régence qui promettait un succès par l’effet serré des combinaisons. Harel fit appeler M, Dumas — costumier — et lui dit :
— Comment sommes-nous en costumes de la Régence ?
— Monsieur, bien mal ; il n’y a plus d’habits !… Nous avons un peu de gilets et des trousses (ce sont les culottes du temps).
— Eh bien, Dumas, avec des gilets et des trousses, il suffit
