Par cette puissance de conception qui lui était propre, il comprit que, pour que le droit fût partout dans la société, il fallait en consacrer le principe et en montrer l’image dans la plus haute sphère sociale, dans celle de la souveraineté, et il conçut, pour la société nouvelle, un droit d’hérédité monarchique emprunté à la société ancienne et personnifié dans une famille à laquelle le temps, cet ouvrier de toutes choses, et une tradition nationale de neuf siècles, avaient donné ce caractère à part qui frappait Benjamin Constant quand, un peu plus tard, il l’appelait d’un nom magnifique, « la famille incontestée ». M. Royer-Collard, qui faisait rationnellement tout ce qu’il faisait, devint donc un royaliste rationnel ; le travail de son intelligence, qui cherchait par quelle porte on pourrait faire rentrer le sentiment de l’inviolable dans cette société où dominait exclusivement la force, pour laquelle il avait tout le mépris de l’idée pour le fait, l’amena à ce théorème d’un droit monarchique ancien, superposé sur une société qu’on organiserait suivant toutes les théories de 89. Quand il en fut là, il se mit en relation avec le roi exilé, qui représentait le principe dont il jugeait l’accession nécessaire pour faire entrer la société française dans le domaine du droit ; quelque chose de plus, il fut son correspondant. Cette correspondance intime, qui roula encore plus sur des idées de gouvernement que sur des faits, commença dans les dernières années du directoire, à une époque où le retour de la monarchie, à force d’être désirable,
