— Hélas ! pensait-elle, le perdre à jamais ; me condamner à passer ma vie loin de lui, sous l’autorité d’un autre ; tant de malheurs n’étaient rien encore ! il fallait en être haïe, méprisée… Oh ! mon Dieu, ne mettrez-vous pas fin à cet affreux martyre !…
Et tout le temps que dura cette fête, madame d’Egmont ne pensa qu’à se rapprocher du marquis de Vogué ; il lui sembla que si elle pouvait lui adresser quelques paroles, même insignifiantes, il devinerait, à l’inflexion de sa voix, à ses yeux humides de larmes, ce qu’elle n’osait lui dire : qu’elle était innocente des peines de son ami.
Dans cette intention, elle redoubla de soins affectueux pour une vieille parente du marquis et pour sa jeune sœur ; elle pria le duc de Gèvres de les faire asseoir près d’elle, ne doutant pas que le marquis ne vînt bientôt leur parler. Mais, insensible à toutes ces prévenances, M. de Vogué affectait de ne pas s’en apercevoir. Cependant il était venu avec sa sœur et sa tante et devait les ramener. Madame d’Egmont attendait avec impatience le moment où il viendrait leur offrir son bras, lorsqu’elle entendit le duc de Brissac dire à ces dames que le marquis de Vogué, étant obligé de partir avant le feu d’artifice, l’avait chargé de le remplacer près d’elles.
— Plus d’espoir !… pensa Septimanie, et c’est la mort dans le cœur qu’il lui fallut sourire à tous les compliments d’une foule empressée, et braver les regards jaloux de toutes les femmes qui enviaient son bonheur… Quel bonheur ! grand Dieu !…
Une personne vraiment heureuse alors, c’était la duchesse de Lauraguais ; sa joie tenait du délire ; elle allait partout raconter les faits à l’honneur du maréchal de Richelieu pendant le long siège du fort Saint-Philippe, et répétait avec une émotion qu’on partageait sans peine cet ordre du jour aussi honorable pour les troupes que pour le général :
— Soldats, grenadiers, je déclare que ceux d’entre vous qui s’enivreront davantage n’auront pas l’honneur de monter à l’assaut que je vais livrer.
Et ces soldats, que le vin de Mahon plongeait chaque jour
