s’étaient également distingués dans la prise de Mahon. Le roi lui-même, dont le silence à son égard eût été trop marqué, lui parla si longtemps et si bien, que les courtisans de madame de Pompadour en conçurent de l’effroi.
Il est vrai qu’au moment où le roi l’aborda, on vit madame d’Egmont se troubler, une rougeur subite couvrit son beau front ; ses yeux, dont la langueur avait tant de charme, s’animèrent tout à coup d’un feu étincelant ; sa respiration devint plus fréquente, enfin toute sa personne parut en proie à la plus vive émotion.
Cette agitation subite, on la prit pour un de ces accès de vanité si communs à la cour, pour l’effet de cette fièvre d’espoir qui prenait d’ordinaire à toutes les femmes que le roi favorisait d’un sourire. Et personne n’avait remarqué qu’à la suite du roi était le maréchal de Belle-Isle, et près de ce dernier… le comte de Gisors…
C’était la première fois que Septimanie et le comte Louis se rencontraient depuis que leurs destinées étaient pour jamais séparées ; et chacun d’eux, ému d’un cruel ressentiment, s’efforçait de repousser les tendres souvenirs qui pouvaient attiédir sa colère.
Les cœurs aimants ne connaissent qu’un moyen de vengeance : la froideur… Pour eux, c’est la mort ; aussi ont-ils recours à cette arme cruelle pour se venger de ce qu’ils aiment encore.
Madame d’Egmont, soutenue par sa fierté, par la crainte de révéler le secret de son âme à tous les yeux fixés sur elle, ne pensa qu’à les tromper sur la véritable cause du trouble qu’elle ne pouvait surmonter. Souriant avec sa grâce enchanteresse à tout ce que le roi lui disait, elle osa lui demander le retour de son père ; c’était risquer un refus humiliant ; mais madame d’Egmont était dans cet état violent où l’on ne craint pas d’aggraver son mal par une blessure de plus.
Le maréchal de Belle-Isle était là qui l’entendait ; c’était devant lui surtout qu’il lui importait de déjouer les intrigues dirigées contre le vainqueur de Mahon ; et ce triomphe, elle l’obtint sans peine. Quand ses beaux yeux et sa bouche im-
