— Tu vois donc bien que ce temps-ci vaut mieux. À propos, j’oubliais : es-tu toujours l’ami de la duchesse de Brancas ?
— Je m’en flatte, sire.
— Eh bien, il faut que ce sentiment invalide nous serve à mener à bien un projet que j’ai sur le duc de Lauraguais. Je veux le marier.
— C’est un vrai service à lui rendre, sire ; car il a de la comtesse de G… par-dessus les yeux, et, sans savoir qui Votre Majesté lui destine…
— C’est une fille de grande maison, digne en tout d’entrer dans la sienne. Mais nous parlerons de cela demain.
Madame de la Tournelle devina qu’il s’agissait de sa sœur, et toute sa figure prit l’expression de la reconnaissance. Jamais son ambition fraternelle n’aurait osé rêver un mariage si avantageux ; car mademoiselle de Nesle n’avait que son beau nom pour dot. Il y a presque toujours un peu d’humiliation à recevoir un bienfait personnel ; mais quand ce bienfait tombe sur les gens qu’on aime, combien il parait plus doux ! Il n’y a pas moyen alors de le refuser ni de se montrer indifférent, sans être ingrat.
Le duc de Richelieu, instruit des intrigues amoureuses de la cour, raconta de la manière la plus amusante tout ce que le duc de Lauraguais imaginait de ruses, de prétextes pour se soustraire à la passion tenace de la comtesse de G… ; la femme qui n’est plus aimée est si facile à tourner en ridicule ! mais les rires qu’excitait la gaieté maligne du duc furent tout à coup interrompus par le bruit de plusieurs portes qu’on ouvrait dans l’appartement situé au-dessous de celui de madame de la Tournelle.
— C’est, je parie, cet imbécile de Chalmasel, dit M. de Richelieu, qui se croit obligé, en qualité de premier maître-d’hôtel de Votre Majesté, d’exercer une police particulière sur les plaisirs de ses voisins.
— Ce sont tes rires qu’il aura entendus, dit le roi en remarquant le trouble de madame de la Tournelle ; mais il n’y a pas grand mal, je pense ; madame est bien libre de donner à souper à quelques personnes de ses amies.
— Ah ! mon Dieu, l’on va vous voir sortir d’ici, dit-elle tout émue.
— Rassurez-vous, reprit le roi en prenant la main trem-
