ment de perfectionner l’organisation de l’armée allemande, en vue de la guerre qui se préparait.
Bismarck voulait, en outre, amener la France à déclarer elle-même la guerre, afin qu’elle parût dans son tort et ne trouvât pas d’alliés. Ses machinations réussirent. Le gouvernement français tomba dans le piège.
Voici ce qui se passa :
En 1870, à la suite d’une révolution, la couronne d’Espagne avait été offerte à un prince de Hohenzollern, parent de la famille royale de Prusse. L’empereur Napoléon s’en était inquiété et avait fait des observations. Bien que ce projet eût été abandonné, Bismarck en tira parti pour irriter les susceptibilités de la France. Ses journaux réussirent à aigrir les rapports entre les deux gouvernements. Cependant, le roi Guillaume hésitant encore à rompre avec la France, Bismarck rendit la guerre inévitable en modifiant les termes d’une dépêche envoyée par le roi à ses agents diplomatiques, et en la rédigeant en termes blessants.
Lorsque la dépêche allemande fut communiquée à la Chambre des députés et au Sénat, il y eut une explosion de colère ; le plan de Bismarck avait réussi.
La guerre fut déclarée par la France le 17 juillet 1870.
