regrettait seulement, son ouvrage fini, qu’il ne fût pas éternel.
La durée limitée du papier et la faible intelligence des hommes lui paraissaient un empêchement sérieux à cette dépense d’énergie.
« Je ne pourrais être sensible qu’à l’éloge du plus illustre, pensait-il, et le plus illustre est occupé de soi. »
Un soir, il passa chez madame Maille. Elle était là, repartant le lendemain pour la campagne. Il se fit annoncer, et entra comme madame Maille hésitait encore à faire répondre si elle voulait, ou non, le recevoir.
Mais, dès qu’elle vit le jeune homme qu’elle avait tant aimé, elle eut ce visage sans résistance, cette bonté résignée qu’Antoine, dans son orgueil, avait prévus. Il s’assit près d’elle comme s’il la revoyait après une longue absence, et que, tout naturellement, leurs attitudes fussent changées. Elle, d’ail-
