tiente et attentive à faciliter la décomposition des êtres dont la vie s’est retirée, comme pour rendre plus vite les éléments qui les composoient au laboratoire éternel de ses créations ? Le vautour descend de bonne heure de ses montagnes à la suite des armées ; il marque les champs de bataille d’un œil plus sûr que les capitaines, et longtemps avant l’effusion du sang, il plane avec une horrible joie autour de ce peuple de vivants qui lui doit des montagnes de morts pour sa curée. Le corbeau s’abat au sommet d’une potence neuve, et il en prend possession aussitôt que le bourreau. Le goëland bat des ailes sur les pas du pêcheur, et prélève en espérance la dîme de ses filets. Dans les villes de l’Orient, l’enterreur public se trouve souvent précédé par la hyène, qui rôde, avec son bâillement affreux, à travers les fosses vides. Dès le commencement de la nuit, elle s’introduit par troupeaux dans les muraille où des fléaux contagieux exercent leurs ravages, et attend, la gueule béante, qu’on lui jette des cadavres. Chez nous, le bœuf est à peine tombé sous la massue du boucher que l’air s’obscurcit d’un nuage d’insectes dévorants, de scarabées noirs et tannés, et de mouches vertes et bleues, qui viennent recueillir sur le lieu du sacrifice leur part de chair et de sang. Si vous aviez jamais tué une taupe dans votre petit jardin, vous n’auriez pas tardé à voir se ruer autour d’elle un essaim bourdonnant d’escargots à la robe lugubre, bardée de raies fauves comme celle des panthères, qui s’empressent d’enterrer le quadrupède tout palpitant, pour confier à ses entrailles encore tièdes le dépôt de leur hideuse postérité. Et vous vous étonneriez que le chien, rendu à son état primitif par une circonstance fortuite qui l’a dégagé des devoirs de la domesticité en le privant de ses avantages, recouvrât la prévision funeste sur laquelle reposent à l’avenir tous ses moyens d’existence ! Je ne sais si je me trompe, mais si je l’entends jamais sous la fenêtre du logis où j’aurai été surpris par une maladie soudaine, traîner
