tance de 300 kilomètres, ne s’éloigne de sa direction initiale que de cette quantité absolument inobservable, ait toujours été considéré comme rectiligne.
N’est-il donc nul moyen de vérifier si, oui ou non, la lumière est incurvée par la gravitation ?
Ce moyen existe et c’est l’astronomie qui va nous l’apporter.
S’il est impossible d’apprécier la courbure d’un rayon lumineux allant d’un point à l’autre de la surface terrestre, c’est d’abord parce que la pesanteur sur la Terre est trop petite pour infléchir beaucoup ce rayon ; c’est ensuite parce que nous ne pouvons pas le suivre sur une suffisante distance, notre planète étant ridiculement petite.
Mais ce qu’on ne peut faire sur ce petit globule terraqué, dont la lumière rapide franchit le diamètre tout entier en un vingt-cinquième de seconde, on arrivera peut-être à le réaliser dans le laboratoire gigantesque de l’espace céleste. Justement nous avons, presque à portée de la main, — à 150 millions de kilomètres, seulement, d’ici — un astre sur lequel la pesanteur est vingt-sept fois plus intense qu’ici-bas. C’est le Soleil. Un corps abandonné à lui-même y tombe dans la première seconde de 132 mètres. Sa chute est vingt-sept fois plus rapide que sur la Terre.
La lumière sera donc, près du Soleil, infléchie beau-
