la nuit dont nous devons vénérer la brune douceur. Et je n’entends point parler ici de son charme romanesque, mais seulement des admirables progrès que nous lui devons dans le savoir.
Minuit n’est pas seulement l’heure des crimes. C’est celle aussi des vastes envolées vers les mondes lointains. Le jour on ne voit qu’un Soleil, la nuit nous en montre des millions. Et si le rideau éblouissant que la lumière solaire étend devant le ciel est tissé de rayons éclatants, c’est un rideau quand même, car il nous rend pareils aux phalènes qu’une lumière trop vive empêche de voir plus loin que le bout… de leurs ailes.
Il faut donc, pour résoudre notre problème, voir en pleine nuit des étoiles dont l’image serait près du bord solaire. Cela est-il donc impossible ? Non. La nature y a pourvu en créant des éclipses totales de soleil, visibles parfois en certains lieux de la Terre.
Alors, et pendant quelques minutes, le disque radieux est très exactement caché derrière celui de la Lune, si bien qu’en plein jour tout se passe comme s’il était nuit, et qu’on voit les étoiles briller près du Soleil masqué de noir.
Tout justement, une éclipse totale devait être visible en Afrique et dans l’Amérique du Sud le 29 mai 1919, peu après qu’Einstein eut, par un raisonnement sem-
