notre regard, en fixant successivement sa tête, puis ses pieds, dévierait d’un angle fort petit. Eh bien, cet angle représente exactement la déviation subie par la lumière qui nous vient d’une étoile après qu’elle a rasé le globe d’or du Soleil.
Si minuscule que soit cet angle, les astronomes savent le déterminer grâce à la délicate exactitude de leurs méthodes. Il ne faut point le mépriser, cet angle infime. Il ne faut point dédaigner ceux qui raffinent jusqu’à observer de pareilles bagatelles, puisque aujourd’hui la science en est bouleversée. Einstein a raison contre Newton parce qu’on a pu mesurer cet angle si petit, parce que cette déviation a été constatée en fait.
Pour vérifier si elle existe, une grosse difficulté se présentait.
Comment apercevoir le rayon qui nous vient d’une étoile en rasant le bord du Soleil, c’est-à-dire en plein jour ? C’est impossible. Même avec les lunettes les plus puissantes, l’image des étoiles situées à l’arrière-plan du Soleil sont complètement noyées dans l’éclat de celui-ci, ou — pour s’exprimer plus exactement — dans la lumière diffusée par notre atmosphère.
On peut même remarquer à ce propos (si l’on ose ouvrir ici une parenthèse… et pourquoi n’oserait-on pas ?) que la nuit nous a appris beaucoup plus de choses que le jour sur les mystères de l’Univers. Dans le symbolisme littéraire, et dans le politique, la lumière du jour est l’image du progrès et du savoir, la nuit l’emblème de l’ignorance. Quelle sottise ! C’est blasphémer
