La justesse de cette observation s’affirmera à propos des Massagètes aussi exactement que pour tout autre peuple.
Reprenons en quelques mots l’histoire générale de l’enfance des peuples, elle nous dira quelle a été dans l’antiquité l’industrie principale des Massagètes.
Le jour où, dans la plus lointaine antiquité, deux tribus, tout à l’heure étrangères l’une à l’autre, ont été mises en contact amical, ce jour-là le commerce des échanges a commencé. Les plus vieilles chroniques attestent ce fait.
Vingt siècles avant l’établissement tout conventionnel de l’ère vulgaire, Abraham, cette personnification biblique des migrations chaldéennes, va trafiquer en Égypte[1] et quelques siècles plus tard nous voyons les Ismaélites[2] de l’Arabie se rendant des rives du golfe Persique en Égypte pour y prendre part aussi au commerce des blés.
D’Occident en Orient et inversement, un mouvement analogue d’échange de produits s’est établi actif et puissant à la suite des migrations répétées des peuples de l’Orient vers l’Occident en même temps que la mer Méditerranée était pour la marine des Phéniciens une carrière de féconde exploitation.
Pline et Ptolémée ont conservé le souvenir de la route du commerce de l’ouest à l’est et retour à travers le vieux monde[3].
Cette route est bien connue dans sa direction générale : Au Danube aboutissaient de tous les points de l’Europe occidentale les routes primitives qui la desservaient. Le fleuve était utilisé. La mer Noire était traversée ; sur sa rive orientale les marchandises en convoi, prenant la voie de terre, arrivaient à la mer Caspienne, dont elles franchissaient l’espace ;
- ↑ Genèse, chap. xii.
- ↑ Genèse, chap. xxxvii.
- ↑ Reinaud, dans son ouvrage Relations politiques et commerciales de l’empire romain avec l’Asie orientale, l’Hyrcanie, l’Inde, la Bactriane et la Chine, Paris, Imp. impériale, 1863, a relevé avec soin tous les souvenirs de nos vieux auteurs classiques sur cet objet ; c’est un résumé d’un intérêt de premier ordre. Voir aussi Ernest Pariset, Histoire de la soie, 2 vol. in-8o.
