CHAPITRE VII
ISOMÉRIE ET CONSTITUTION
Les conceptions anciennes.
Nous avons vu, dans les chapitres précédents, comment on est arrivé à envisager les corps qui ne sont pas des éléments comme des combinaisons d’atomes d’éléments. Cette conception générale soulève une série de questions que d’abord on pressentait à peine, et qui prirent ensuite plus d’importance, pour devenir enfin, dans la seconde moitié du xixe siècle, l’objet principal de la science. Ces questions sont relatives à la façon dont les atomes s’unissent, ou, en d’autres termes, à ce qu’on appelle aujourd’hui la constitution des combinaisons chimiques.
Le problème ne se posait guère tant qu’on ne connaissait que des combinaisons simples. Dalton lui-même figurait les atomes sous la forme de cercles blancs et noirs ; en publiant sa théorie, il a donné pour les combinaisons qu’il connaissait, une collection d’images de ce genre. On n’y recon-
